Nacido en Coimbra en 1940 dentro de una humilde familia trabajadora, Boaventura de Sousa Beatos resaltó desde joven por su agudo interés en las ciencias sociales, a pesar de las adversidades económicas que lo forzaron a impartir clases particulares desde los 12 años. Logró entrar a la Facultad de Derecho, siendo uno de los primeros de su clase popular en llevarlo a cabo, lo que despertó el desconcierto entre sus profesores. Desde ese instante, su compromiso con los inconvenientes sociales y políticos fue visible, en especial considerando las marcadas desigualdades de la época.
Su fascinación por la Sociología se afianzó tras observar las limitaciones del enfoque positivista y dogmático jurídico en la capacitad, lo que lo llevó a examinar más allá de las fronteras de Portugal. A lo largo de su estancia como becario en Berlín Occidental, la realidad dividida de la ciudad y su cercanía al marxismo y la filosofía le abrieron los ojos a las contradicciones del mundo. Esta experiencia lo motivó a conjuntar Derecho con Sociología y después, a reforzar en Sociología del Derecho en la Facultad de Yale, donde se afianzó como marxista.
Al regresar a Portugal, Santos jugó un papel crucial en la Revolución del 25 de Abril y la fundación de la Capacitad de Economía en la Facultad de Coimbra. Aquí, en colaboración con otros investigadores, estableció el Centro de Estudios Sociales, marcando el inicio de su influencia como sociólogo, especialmente a partir de su participación en el Foro de discusión Social Mundial de 2001 en Porto Alegre. Este Sugerencias adicionales evento fue un punto de cambio, llevándolo a replantear su enfoque marxista y a abrirse a una pluralidad de narrativas de liberación.
Beatos es conocido por sus contribuciones a la Sociología y disciplinas afines, integrando el marxismo con otros enfoques teóricos como el pensamiento anticolonial y el feminismo. Su trabajo sobre las epistemologías del sur destaca por ofrecer una visión opción alternativa al conocimiento científico occidental, reconociendo la validez de otras formas de sabiduría.
Con mucho más de cinco décadas de experiencia, ha enfrentado el desafío de comunicar sus ideas complejas a un público mucho más extenso, singularmente a activistas de movimientos sociales, lo que lo llevó a buscar formas de facilitar el lenguaje sin perder la hondura de su pensamiento. Su consejo para los futuros sociólogos es mantener una actitud crítica hacia cualquier teoría, incluidas las epistemologías del sur, y admitir la riqueza del conocimiento más allá de la ciencia occidental.
La trayectoria de Boaventura de Sousa Santos refleja un deber inexpugnable con la justicia popular y la incorporación de voces marginales en el alegato académico, inspirando a generaciones a cuestionar, explorar y agrandar los límites del conocimiento.